در این کتاب منظور از قوی سفید هر رویداد عادی است ‌که در اطراف ما اتفاق می‌افتد و قوی سیاه همان رویدادهایی هستند که ما انتظار اتفاق افتادنشان را نداریم. قوی سیاه در این کتاب سه ویژگی دارد: هر اتفاقی که غیرمنتظره است، پیامدی سنگین دارد، پس از وقوع قابل پیشبینی به نظر می‌رسد ولی پیش از وقوع قابل پیشبینی نیست. بحث اصلی این کتاب مربوط است به نابینایی ما در برابر پدیده‌های بختی.

نسیم طالب با کتاب «قوی سیاه» می‌خواهد به مردم  کمک کند تا درباره‌ی ناشناخته‌ها فکر کنند، به ویژه درباره آن دسته از رویدادها که نمی‌توانیم تصور کنیم اتفاق می‌افتند، اما اتفاق افتادن آن‎ها می‌تواند هزینه بسیار زیادی برایمان داشته باشد؛ رویدادهایی نادر، اما با تأثیری عظیم. در واقع نسیم نیکلاس طالب سعی می‌کند نوع نگاه و شیوە‌ی اندیشیدن ما را تغییر دهد و الگوهای رایج را به چالش بکشد.

اهميت این کتاب در اين است كه شكنندگى دانش ما را نمايان مى‌كند و نشان می‌دهد آموختن ما از تجربيات و مشاهدات با چه محدوديت‌هاى شديدى روبه‌روست. به شکلی که تنها یک مشاهده كافى است تا موضوعی را که برای مدت زیادی همه باور داشتند حالا برای ما بی‌اعتبار شود.